Romain et daceDobroudja et mer Noire

Histria : la plus ancienne cité grecque du sol roumain

Histria est la cité grecque puis romaine en ruine au bord du lac Sinoe, près du village d’Istria, en Dobroudja, en Roumanie. Fondée par des colons de Milet au VIIe siècle av. J.-C., elle est considérée comme la plus ancienne agglomération urbaine du territoire roumain et l’un des sites antiques les mieux étudiés du pays.

Histria se dressait au bord de la mer Noire, mais ses ruines longent aujourd’hui une lagune : les alluvions du Danube ont coupé la cité de la mer et contribué à sa fin.

OùAu bord du lac Sinoe, près du village d’Istria, Dobroudja, Roumanie

TypeCité antique grecque et romaine, du VIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle apr. J.-C.

Idéal pourHistoire antique, fondations de temples, thermes romains et région du delta du Danube

AccèsPrès du village d’Istria, au nord de Năvodari ; Castrum Argamum est à environ 27 km et le phare génois à environ 43 km

L’histoire d’Histria

Histria fut fondée par des colons de Milet au VIIe siècle av. J.-C. sur une péninsule de la côte d’alors de la mer Noire, près des bouches du Danube. Les auteurs antiques datent la fondation différemment : Eusèbe vers 657 av. J.-C., Pseudo-Scymnos vers 630 av. J.-C. Les colons étaient venus commercer avec les Gètes locaux, et la céramique, les monnaies et les fragments d’amphores attestent des échanges intenses avec Milet, Rhodes, Samos et Athènes. La cité contrôlait aussi un territoire propre, s’étendant sur environ 20 km vers l’ouest.

Vers 480 av. J.-C., Histria émit la plus ancienne monnaie documentée sur le territoire roumain, une drachme d’argent d’environ 8 grammes. Son destin ne fut pas régulier. Les archéologues relèvent plusieurs destructions, probablement par les Scythes autour du passage du VIe au Ve siècle av. J.-C., puis à l’époque hellénistique lors de conflits avec les Gètes, les Bastarnes et la garnison de Mithridate. Chaque fois, de nouveaux remparts et temples suivirent. À l’époque hellénistique, la cité eut un gymnase et un théâtre et devint un important fournisseur de blé pour la Grèce.

Les Romains occupèrent la région une première fois en 71 av. J.-C., et en 29 av. J.-C. Histria passa fermement sous domination romaine, dans la province de Mésie. Du Ier au IIIe siècle apr. J.-C., elle prospéra de nouveau, avec une nouvelle enceinte, deux ensembles de thermes et des temples. Une inscription d’environ 100 apr. J.-C. note que le poisson salé du delta du Danube était presque l’unique revenu de la cité. En 238, la ville fut rasée par les Carpes et les Goths, puis reconstruite sur une surface bien plus réduite, d’environ 6 à 7 hectares, derrière un rempart plus solide.

Du IVe au VIe siècle, Histria fut un important centre chrétien, avec une basilique épiscopale au centre de la ville et au moins cinq autres basiliques. Pendant ce temps, les alluvions du Danube comblaient la baie qui servait de port et coupaient peu à peu la cité de la mer. Au VIe siècle, on construisait encore de luxueuses maisons urbaines à cours à colonnades, mais les invasions des Avars et des Slaves finirent par détruire la cité, et son nom disparut.

Les ruines furent identifiées en 1868 par l’archéologue français Ernest Desjardins, et les fouilles commencèrent en 1914 sous la direction de Vasile Pârvan. Depuis, des équipes d’archéologues roumains et étrangers y travaillent, et le musée d’Histria, fondé en 1982, présente une partie des trouvailles. Le site porte le label du patrimoine européen, et la majeure partie des 60 hectares de la cité grecque n’a pas encore été fouillée.

Curiosités sur Histria

La drachme d’argent émise vers 480 av. J.-C. est la plus ancienne monnaie documentée sur l’actuel territoire roumain.
Les bouches du Danube sont aujourd’hui à environ 70 km : les alluvions ont fermé l’ancien rivage, devenu la rive occidentale du lac Sinoe.
La basilique épiscopale, longue de plus de 60 m et large de 30 m, fut mise au jour en 1969 et compte parmi les plus grandes églises paléochrétiennes de la région.
L’eau arrivait dans la cité par un aqueduc romain long d’environ 20 km.
Les archéologues ont trouvé des indices de sacrifices humains dans un tumulus de la fin de l’époque archaïque, dans la nécropole nord de la cité.
Le projet de fouilles et le site tiennent une place importante dans le film The Ister.

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Visiter Histria : que voir

Un rempart avec tours et bastions enserre la petite ville du Bas-Empire, d’environ 7 hectares, qui englobe l’ancienne acropole grecque.
Dans la zone sacrée, on voit les vestiges de temples grecs et, à proximité, des rues pavées, des maisons, des ateliers, des thermes et des basiliques civiles et chrétiennes, dont les restes de boutiques avec un comptoir conservé sur toute sa hauteur.
Le musée d’Histria présente des objets grecs, romains et byzantins tels que des amphores, des inscriptions, de la céramique, du verre et des lampes.
La zone fait partie de la réserve de biosphère du delta du Danube et est connue pour ses oiseaux ; elle se prête à une promenade tranquille avec vue sur le lac Sinoe.
Vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant de partir. Castrum Argamum, à environ 27 km, et le phare génois, à environ 43 km, sont les lieux les plus proches de ce guide.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Histria

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Histria

Questions

Où se trouve Histria ?

Histria se situe au bord du lac Sinoe, près du village d’Istria, en Dobroudja, au nord de Năvodari.

Quel âge a Histria ?

Elle fut fondée au VIIe siècle av. J.-C. par des colons de Milet. Les auteurs antiques donnent 657 ou 630 av. J.-C. ; elle est donc considérée comme la plus ancienne agglomération urbaine du territoire roumain.

Pourquoi Histria n’est-elle plus au bord de la mer ?

Les alluvions du Danube ont comblé la baie qui servait de port et créé le système lagunaire du lac Sinoe, coupant peu à peu la cité de la mer.

Que peut-on voir à Histria ?

On peut voir les remparts, les vestiges de temples grecs, les thermes romains, les basiliques civiles et chrétiennes et les rues pavées, ainsi que le musée du site.

Qui a fouillé Histria ?

Ernest Desjardins identifia les ruines en 1868 et Vasile Pârvan commença les fouilles en 1914. Plusieurs générations d’archéologues ont poursuivi le travail.

Que voir près d’Histria ?

Castrum Argamum est à environ 27 km, le phare génois à environ 43 km, Capidava à environ 55 km et Halmyris à environ 63 km.