Château et forteresseTransylvanie

Porte Catherine : la tour-porte survivante de Brașov

La porte Catherine (Poarta Ecaterinei) est une tour-porte Renaissance de 1559, sur le côté sud-ouest des anciennes fortifications de Brașov, en Roumanie. C’est la seule porte de la ville conservée du Moyen Âge ; elle se dresse près du quartier de Șchei et accueille aujourd’hui des expositions.

Les quatre petites tourelles au sommet de cette porte étaient un message : Brașov pouvait prononcer des peines de mort. Et pendant des siècles, c’était la seule porte que les Roumains de Șchei pouvaient franchir.

OùCôté sud-ouest des anciens remparts de Brașov, vers le quartier de Șchei, entre le bastion des Tisserands et le bastion des Forgerons

TypeTour-porte Renaissance des fortifications de la ville, achevée en 1559

Idéal pourLes fortifications médiévales, l’histoire saxonne et roumaine de Brașov et une courte halte le long des remparts

AccèsAu centre de Brașov ; la Tour Noire et la porte de Șchei sont à distance de marche, la citadelle de Râșnov à environ 11 km

L’histoire de la porte Catherine

À cause des inondations et pour des raisons stratégiques, avec les incursions d’abord des Tatars, puis des Ottomans, les Saxons de Brașov quittèrent dès le XIVe siècle leur établissement d’origine pour se rapprocher du mont Tâmpa et commencèrent à bâtir des défenses. Entre 1400 et 1427, la ville fut ceinte de murs et de tours défensives et devint une forteresse célèbre, appelée la Cetate. Une porte du mur sud-ouest fut probablement construite au XVe siècle avec les remparts. Elle n’apparaît dans les documents qu’en 1517, sous le nom de porte du Saint-Esprit, d’après une chapelle voisine du Saint-Esprit (Corpus Christi).

Une tempête et une inondation, le 24 août 1526, détruisirent cette porte, et la construction d’une nouvelle commença. Elle se trouvait au bout de la rue Catherine, dont le nom venait d’un couvent de religieuses jadis établi là, et fut donc appelée porte Catherine. On l’appela aussi porte Supérieure, car elle donnait vers le haut, sur Șchei, le « faubourg haut » des Saxons. La tour de la porte extérieure fut achevée le 17 septembre 1559, à l’initiative du juge de la ville Johannes Benkner, et la corporation des tailleurs était chargée de sa défense. Les documents indiquent que des bombardes furent amenées de Prague pour chacune des huit embrasures de la tour.

La porte joua un rôle social particulier. Sous la domination saxonne, du XIIIe au XVIIe siècle, les Roumains n’avaient pas le droit de posséder des biens à l’intérieur des murs et s’installèrent dans le quartier de Șchei, à l’extérieur. Les anciens documents appellent cette porte Porta Valacce, la porte des Valaques, car c’était l’entrée des Roumains de Șchei. Ils ne pouvaient entrer qu’à certaines heures et devaient payer un droit de péage pour vendre leurs produits dans la citadelle.

La tour actuelle n’est qu’une partie d’un ensemble bien plus vaste, un fort rectangulaire d’environ 75 mètres sur 50, avec des galeries de bois pour les défenseurs. La porte fut endommagée par les incendies de 1689 et de 1759 et par le séisme de 1738, puis réparée chaque fois. Au XVIIIe siècle, l’essor du commerce la rendit insuffisante, et de nouvelles portes vers Șchei furent ouvertes en 1820 et en 1827-1828. En 1827, l’ensemble fut démoli, sauf la tour, qui devint un entrepôt, son passage muré. Des écoles furent construites de part et d’autre.

La tour fut rouverte en 1955 et restaurée entre 1971 et 1973 sous la direction de l’architecte Günther Schuller, puis servit de siège à la section de Brașov de l’Union des architectes. Elle fut de nouveau rénovée en 2006, lorsque la petite place derrière elle fut aménagée. Aujourd’hui, on y organise des expositions de graphisme, de peinture et de photographies anciennes, et elle abrite un musée.

Curiosités sur la porte Catherine

Les quatre petites tourelles au sommet de la tour symbolisent le « droit d’épée » (ius gladii) de Brașov, le pouvoir de prononcer des peines de mort. On retrouve de telles tourelles dans d’autres villes de Transylvanie.
Au-dessus de l’entrée, une plaque porte les armoiries de la ville, une couronne sur un tronc de chêne avec ses racines. Ses inscriptions mentionnent l’année 1559 et le nom du juge Johannes Benkner.
Les anciens documents l’appellent Porta Valacce, la porte des Valaques, car elle était utilisée par les Roumains de Șchei.
Des bombardes auraient été amenées de Prague pour chacune des huit embrasures de la tour.
La voûte de la tour et du passage est peinte dans le style de la Renaissance. Au-dessus de l’arc, des ouvertures triangulaires laissaient passer les chaînes d’un pont-levis aujourd’hui disparu.
Devant la porte s’étend un petit jardin d’arbres, avec notamment des platanes, des thuyas, des érables et des marronniers.

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Visiter la porte Catherine : que voir

La tour est un bâtiment carré sur trois niveaux, d’environ 9 mètres sur 8, avec quatre tourelles d’angle. On l’admire surtout de l’extérieur, où l’on voit les armoiries de la ville et le mur ouest parementé de grès.
À l’intérieur, l’ancien escalier en colimaçon en pierre, dans l’épaisseur du mur sud, et les niches des embrasures ont été restaurés. Des expositions y sont organisées.
La porte se trouve à côté du quartier de Șchei ; la Tour Noire et la porte de Șchei, d’autres pages de ce site, sont à distance de marche.
La citadelle de Râșnov (environ 11 km) et l’église fortifiée de Prejmer (environ 17 km) sont les lieux d’intérêt les plus proches.
Le programme des expositions change : vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant de partir.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Porte Catherine

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Porte Catherine

Questions

Où se trouve la porte Catherine ?

Elle se dresse sur le côté sud-ouest des anciennes fortifications de Brașov, vers le quartier de Șchei, entre le bastion des Tisserands et le bastion des Forgerons.

Quand la porte Catherine a-t-elle été construite ?

La tour fut achevée le 17 septembre 1559 et remplaça une porte plus ancienne détruite par une inondation en 1526.

Pourquoi l’appelle-t-on porte Catherine ?

Elle se trouvait au bout de la rue Catherine, nommée d’après un couvent de religieuses qui s’y trouvait autrefois.

Que signifient les quatre tourelles ?

Elles symbolisent le « droit d’épée » de la ville, son autonomie judiciaire, y compris le pouvoir de prononcer des peines de mort.

Pourquoi l’appelait-on porte des Valaques ?

Sous la domination saxonne, les Roumains ne pouvaient pas posséder de biens intra-muros et vivaient à Șchei : c’était la porte par laquelle ils entraient en ville, à certaines heures et en payant un péage.

Peut-on entrer dans la porte Catherine ?

Des expositions sont organisées dans la tour, qui abrite un musée. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant de partir.